Sau khi Giăng bị bỏ tù, Đức Chúa Giê-xu đến Ga-li-lê, rao giảng Tin Lành của Đức Chúa Trời. Ngài phán: “Giờ đã trọn, vương quốc Đức Chúa Trời đã đến gần, các ngươi hãy ăn năn và tin nhận Tin Lành.”
Mác 1:14-15.
Ăn năn là một từ mang nhiều tác động ra lệnh. Ông Giăng, người làm báp-tem, tập trung lời dạy vào việc khuyến giục mọi người ăn năn (Ma-thi-ơ 3:2; Mác 1:4; Lu-ca 3:3). Chúa Giê-xu cũng nhấn mạnh về ăn năn và truyền cho các môn đồ làm như thế (Mác 1:14-15; Lu-ca 14:47). Các thiên sứ tiên đoán rằng Đấng Mê-si-a sẽ cứu dân mình ra khỏi tội lỗi (Ma-thi-ơ 1:21). Dĩ nhiên là điều kiện để nhận cứu rỗi là ăn năn tội.
Ăn năn nghĩa là ngưng đi về một hướng, quay lại hoàn toàn và đi về hướng đối nghịch. Ăn năn như vậy quan hệ đến một thay đổi chiều hướng mang tính chất đột ngột và quyết định. Chúa thúc giục chúng ta ăn năn khi con đường chúng ta đang đi dẫn đến chỗ diệt vong. Ăn năn như thế giúp cho chúng ta tránh được những hậu quả tai hại. Ăn năn đúng là một từ huyền diệu! Vì Đấng Tạo Hóa đã thương yêu chúng ta đến nỗi cảnh báo về nguy cơ sẽ xảy ra, đó là một việc nhân từ!
Nan đề là chúng ta thường cho rằng ăn năn mang ý nghĩa tiêu cực. Khi chúng ta nhận ra mình phạm tội, chúng ta muốn tái dâng hiến đời sống cho Chúa. Chúng ta cũng có thể khoe với người khác là mình đã quyết tâm trung tín với Chúa hơn trước khi vi phạm luật Chúa. Nhưng Kinh Thánh không nói đến việc tái dâng hiến cuộc đời, mà nhấn mạnh về ăn năn! Ăn năn là một thay đổi dứt khoát với một thái độ, một tham muốn hay một thói hư tật xấu, chứ không phải chỉ là một niềm ao ước hay một quyết định lý thuyết. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục con đường phạm tội, thì chưa phải là ăn năn.
Ăn năn có quan hệ đến một thay đổi dứt khoát của tấm lòng và tâm trí, trong đó chúng ta đồng ý với sự đánh giá của Chúa về tội phạm của chúng ta và quyết định hành động thay đổi thái độ, quan điểm, cách ứng xử theo ý Chúa. Nên nhớ rằng ước muốn thay đổi chưa phải là ăn năn đâu. Mặt khác, ăn năn thật luôn luôn là một đáp ứng tích cực đối với lời dạy của Chúa trong Kinh Thánh. Bằng chứng của ăn năn thật không phải là lời tuyên bố về một quyết tâm, nhưng là một thay đổi thực sự trong tâm hồn.
